วาซาบิ (ชื่อทางวิทยาศาสตร์ คือ Wasabia japonica) เป็นพืชในวงศ์ Brassicaceae (Cruciferae) หรือพืชตระกูลกระหล่ำ และยังเป็นสมุนไพรดั้งเดิมของญี่ปุ่น ในภาษาเขียนของญี่ปุ่นจะเขียนว่า “โฮลีฮอค – ภูเขา” เนื่องจากใบของวาซาบิมีลักษณะคล้ายกับดอกโฮลีฮอค วาซาบิเป็นไม้ยืนต้นที่มีความสูงแค่เข่า เป็นพืชที่ต้องการความชื้นสูง และจะสร้างรากแก้ว (ซึ่งจะนำมาใช้ทำวาซาบิบดนั่นเอง) และรากฝอยเล็กๆ ใต้ดิน
ในโลกมีพืชที่มีความฉุน แบบเผ็ดร้อนขึ้นจมูกที่คล้ายคลึงกันอยู่ 3 ชนิด คือ
1) วาซาบิ
2) มัสตาร์ด
3) ฮอสแรดิช
จากพืชทั้ง 3 ชนิดนี้ วาซาบิเป็นพืชที่มีราคาแพงที่สุด เนื่องจากเพาะปลูกได้ยากที่สุด สามารถปลูกได้ทั้งบนพื้นดิน และพื้นน้ำ ผลผลิตที่ได้จากการปลูกบนพื้นน้ำจะมีคุณภาพสูงกว่าพืชที่โตในพื้นดิน แต่ราคาก็สูงกว่าด้วย เนื่องจากต้องใช้เทคนิคในการปลูกที่ยากกว่า
ประโยชน์ของวาซาบิ
มีการปลูก วาซาบิ และนำมารับประทานในประเทศญี่ปุ่นมานานหลายศตวรรษ เพราะมีความเชื่อว่าการบริโภควาซาบิ เป็นประจำจะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ และยังช่วยต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บ ต่าง ๆ มากมาย จากการศึกษาวิจัยทำให้ค้นพบว่าส่วนประกอบของ วาซาบิ สามารถช่วยในเรื่องต่าง ๆ ดังนี้
• ช่วยฆ่าเซลล์มะเร็งชนิดต่าง ๆ
• ช่วยหยุดยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งในกระเพาะอาหาร
• ช่วยป้องกันเลือดแข็งตัว
• ช่วยกระตุ้นให้ร่างกายสร้างภูมิคุ้มกันในการกำจัดเซลล์ที่เริ่มผิดปกติ
• ช่วยต่อต้านแบคทีเรีย และเชื้อราที่ทำให้เกิดอาหารเป็นพิษ
• ช่วยป้องกันฝันผุ
จากประโยชน์ดังกล่าว คนญี่ปุ่นจึงนิยมรับประทานวาซาบิ กับปลาดิบ เพื่อป้องกันเชิ้อโรคที่อาจมีได้ แต่วาซาบินั้นต้องเป็นวาซาบิจริงๆ เท่านั้น ไม่ใช่แค่ วาซาชิแบบผง ดังนั้นเวลาทานปลาดิบ อย่าลืมถามหาวาซาบิแท้ๆ นะคะ